Clément Serveau (1886-1972)

Né à Paris le 29 juin 1886, Henri Clément Serveau, dit Clément-Serveau, se forme à l’École nationale des Arts décoratifs puis dans les ateliers de Raphaël Collin et Luc-Olivier Merson à l’École des Beaux-Arts. Affichiste, illustrateur, aquarelliste et peintre, il développe un style graphique d’une grande élégance qui lui vaut rapidement une place dans les milieux de l’illustration et de l’édition : ses affiches pour les chemins de fer, ses illustrations pour les grandes revues de l’entre-deux-guerres, ses timbres-poste qui diffusent ses images à des millions d’exemplaires font de lui l’une des figures caractéristiques de l’art graphique français de la première moitié du XXe siècle.

Sa présence à Villiers-sur-Morin, attestée par la toile Villiers et son église, témoigne de cet attrait persistant que le village continue d’exercer sur les artistes parisiens bien au-delà de la génération fondatrice. Pour un artiste formé à l’image reproductible, au dessin qui doit être lisible à grande vitesse et à grande échelle, le choix de peindre l’église de Villiers dans un format intime est significatif : c’est le peintre qui reprend ses droits sur le graphiste, qui ralentit, qui regarde, qui cherche dans le motif villageois ce que l’affiche ne peut contenir.

Chevalier de la Légion d’honneur, sociétaire du Salon des Artistes français et du Salon d’automne, Clément Serveau meurt à Paris le 5 décembre 1972. Son œuvre graphique, d’une diversité et d’une qualité constantes, illustre la vitalité des arts de l’image dans la France du XXe siècle. La toile de Villiers-sur-Morin en est le contrepoint discret, la part d’intime que tout grand artiste de l’image publique finit par revendiquer.

Les notices s’appuient sur un croisement de sources institutionnelles, documentaires et locales : répertoire des artistes du musée d’Orsay ; Centre national des arts plastiques (CNAP) ; National Museum of Modern Art, Tokyo (MOMAT) ; Bénézit, Dictionnaire critique et documentaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs (Gründ) ; bases du marché de l’art (Artprice, Drouot) ; catalogues des Salons des Artistes français et du Salon d’automne ; fonds Satet-Menon relatif aux peintres de la Vallée du Grand Morin ; sources locales relatives à la Vallée des peintres (commune de Villiers-sur Morin, Coulommiers Pays de Brie Tourisme) ; Museum of Modern Art, New York (Madame Lili Grenier, portrait par Toulouse-Lautrec, 1888) ; Nakanoshima Museum, Osaka (œuvre de Yuzō Saeki).