Henri Ostolle Delage (XIXe s. v. 1900)

Henri Ostolle Delage appartient à cette catégorie d’artistes dont l’histoire de l’art a perdu la trace, non parce qu’ils n’auraient pas existé, mais parce que la mémoire collective, faute de récits et de consécrations institutionnelles, laisse dans l’ombre ceux qui n’ont pas cherché à s’imposer. Sa biographie reste à ce jour lacunaire. Sa présence à Villiers-sur-Morin est attestée par plusieurs toiles représentant le village et ses abords, L’entrée de Villiers, La place de l’église, La cour de ferme à Villiers-sur-Morin, œuvres qui révèlent un observateur attentif à la topographie réelle du lieu, soucieux de restituer les volumes et les lumières d’une architecture rurale modeste sans chercher à l’embellir.

Ce souci documentaire, qui n’exclut pas une sensibilité authentique, fait de ses toiles des sources précieuses pour la connaissance de l’aspect du village à la fin du XIXe siècle : on y lit la disposition des maisons, la matérialité des façades, l’organisation de l’espace public autour de l’église, informations que nulle archive écrite ne restitue avec la même évidence visuelle. Ostolle Delage n’a pas cherché à interpréter le territoire ; il l’a regardé, et ce regard, patient et fidèle, constitue à sa manière une forme de fidélité rare.

Il appartient à ces peintres sans lesquels l’histoire d’une colonie artistique ne peut être pleinement écrite, ceux qui ne sont ni les chefs d’école ni les innovateurs, mais qui donnent à un lieu son épaisseur en le regardant avec constance. Que son œuvre à Villiers-sur-Morin mérite d’être mieux connue, c’est ce que dit chacune de ses toiles à quiconque consent à les regarder vraiment.

Les notices s’appuient sur un croisement de sources institutionnelles, documentaires et locales : répertoire des artistes du musée d’Orsay ; Centre national des arts plastiques (CNAP) ; National Museum of Modern Art, Tokyo (MOMAT) ; Bénézit, Dictionnaire critique et documentaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs (Gründ) ; bases du marché de l’art (Artprice, Drouot) ; catalogues des Salons des Artistes français et du Salon d’automne ; fonds Satet-Menon relatif aux peintres de la Vallée du Grand Morin ; sources locales relatives à la Vallée des peintres (commune de Villiers-sur Morin, Coulommiers Pays de Brie Tourisme) ; Museum of Modern Art, New York (Madame Lili Grenier, portrait par Toulouse-Lautrec, 1888) ; Nakanoshima Museum, Osaka (œuvre de Yuzō Saeki).