Auguste Prévôt-Valéri (1857-1930)

Né à Villeneuve-sur-Yonne le 21 janvier 1857, Auguste Prévôt-Valéri se forme auprès d’Antoine Guillemet et Jules Lefebvre avant de débuter au Salon en 1884 avec une double présentation, un médaillon de Sarah Bernhardt et un paysage intitulé Le ruisseau de Villiers, qui dit d’emblée l’étendue de ses ambitions et la profondeur de son ancrage dans la vallée du Grand Morin. Sociétaire des Artistes français de 1884 à 1929, médaillé de bronze à l’Exposition universelle de 1900 pour Le clos Monsieur, il reçoit en 1908 le prix Rosa-Bonheur pour Retour au hameau, acquis par le baron Edmond de Rothschild et offert au musée de Dijon.

Paysagiste pastoral dans la tradition de Rosa Bonheur et de Charles Jacque, Prévôt-Valéri est profondément ancré dans le cercle de Villiers-sur-Morin. Ses toiles, Le clos Monsieur sur les bords du Morin, Débordements du Morin conservé au Petit Palais, Bergère et ses moutons sur les hauts de Villiers, documentent le paysage briard avec une fidélité topographique qui en fait des sources pour l’histoire du territoire autant que des œuvres d’art : on y reconnaît les berges du Morin, les hauts de Villiers, les prairies que les crues printanières transforment en lacs provisoires.

Son fils André perpétue la tradition familiale, obtenant à son tour le prix Rosa-Bonheur en 1928, année même où Saeki peint son dernier séjour à Villiers. Cette coïncidence dit quelque chose de la stratification du territoire : deux générations de Prévôt-Valéri d’un côté, Saeki de l’autre, et entre eux la même lumière de la Brie, regardée avec des yeux si différents. Auguste meurt à Jouarre le 5 août 1930, ayant eu le temps de voir son fils lui succéder dans l’amour d’un territoire qu’il avait, le premier, appris à peindre.

Les notices s’appuient sur un croisement de sources institutionnelles, documentaires et locales : répertoire des artistes du musée d’Orsay ; Centre national des arts plastiques (CNAP) ; National Museum of Modern Art, Tokyo (MOMAT) ; Bénézit, Dictionnaire critique et documentaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs (Gründ) ; bases du marché de l’art (Artprice, Drouot) ; catalogues des Salons des Artistes français et du Salon d’automne ; fonds Satet-Menon relatif aux peintres de la Vallée du Grand Morin ; sources locales relatives à la Vallée des peintres (commune de Villiers-sur Morin, Coulommiers Pays de Brie Tourisme) ; Museum of Modern Art, New York (Madame Lili Grenier, portrait par Toulouse-Lautrec, 1888) ; Nakanoshima Museum, Osaka (œuvre de Yuzō Saeki).