Les peintres
Alexandre Falguière, Portrait d'Amédée Servin
Né à Toulouse le 7 septembre 1831, Jean-Alexandre Joseph Falguière obtient le Grand Prix de Rome en 1859 et séjourne à la Villa Médicis jusqu’en 1865. Son Tarcisius, martyr chrétien, exposé au Salon de 1867, lui vaut d’emblée une réputation nationale. La carrière qui suit est celle d’un maître reconnu : professeur à l’École des Beaux-Arts de Paris, membre de l’Institut, commandeur de la Légion d’honneur. Ses monuments jalonnent l’espace public de la République, statues, bustes, allégories, du portrait de Victor Hugo à la Diane chasseresse du Musée d’Orsay.
C’est à ce sculpteur, au sommet de sa reconnaissance officielle, que les amis et admirateurs d’Amédée Servin, fondateur du Cercle artistique, mort trois ans plus tôt, confient le médaillon du monument élevé à sa mémoire par souscription et inauguré le 2 octobre 1887. Ce choix n’est pas anodin : il dit l’estime dans laquelle le cercle tenait son fondateur, et la qualité des relations qu’entretenait la colonie villageoise avec les milieux artistiques parisiens les plus reconnus. Dans un village briard de quelques centaines d’habitants, le monument d’un peintre portait ainsi la signature de l’un des sculpteurs officiels de la République.
Falguière meurt à Paris le 19 avril 1900. Le médaillon de Servin qu’il a laissé à Villiers-sur-Morin est bien plus qu’une commémoration locale : c’est la reconnaissance, par l’institution, que ce territoire avait abrité quelque chose d’authentiquement important dans l’histoire de l’art français, et que ce quelque chose méritait d’être gravé dans le bronze.
Les notices s’appuient sur un croisement de sources institutionnelles, documentaires et locales : répertoire des artistes du musée d’Orsay ; Centre national des arts plastiques (CNAP) ; National Museum of Modern Art, Tokyo (MOMAT) ; Bénézit, Dictionnaire critique et documentaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs (Gründ) ; bases du marché de l’art (Artprice, Drouot) ; catalogues des Salons des Artistes français et du Salon d’automne ; fonds Satet-Menon relatif aux peintres de la Vallée du Grand Morin ; sources locales relatives à la Vallée des peintres (commune de Villiers-sur Morin, Coulommiers Pays de Brie Tourisme) ; Museum of Modern Art, New York (Madame Lili Grenier, portrait par Toulouse-Lautrec, 1888) ; Nakanoshima Museum, Osaka (œuvre de Yuzō Saeki).
